Paulo Gonçalves venceu hoje a penúltima etapa do Dakar 2017, a décima primeira da prova, disputada entre San Juan e Río Cuarto, na Argentina, com um total de 754 quilómetros. O piloto português natural de Esposende foi o mais rápido do dia, somando mais uma vitória em etapas para a equipa oficial Honda.
A “especial” cronometrada de hoje contou com mais 288 quilómetros cronometrados com uma longa neutralização a dividir ambas as partes do troço do dia. Gonçalves fez uma etapa ao ataque, liderando praticamente ao longo de todo o dia, tendo terminado com um total de 3h18min47s, menos 1min09s que o tempo do segundo classificado do dia, o espanhol Joan Barreda Bort.
Na classificação geral Paulo “Speedy” Gonçalves ascende ao sexto lugar, agora a 52min46s do líder britânico Sam Sunderland. Recorde-se que o piloto da Monster Energy Honda Team vê acrescido ao seu tempo total uma penalização de uma hora por abastecimento em zona não regulamentada, punição que viria a hipotecar as aspirações do piloto luso em mais uma edição da maior e mais dura prova de Todo-o-Terreno a nível mundial.
A derradeira etapa leva a caravana até de Río Cuarto a Buenos Aires onde terá lugar o pódio de chegada e a condecoração dos finalistas da edição de 2017 do Rali Dakar. Apenas um total de 64 quilómetros cronometrados separam a atribuição das classificações finais da prova.
Paulo Gonçalves: “Hoje saí bem, fiz uma etapa muito boa, tentei atacar, tinha pilotos que estavam próximos mas procurei defender e manter sempre a luta pela vitória. Obviamente que o objetivo não era ganhar etapas, mas sim a prova. Fiz tudo o que estava ao meu alcance e seguramente que fizemos um grande trabalho de preparação para que a Honda pudesse ter os dois pilotos no pódio final. Infelizmente a situação não se proporciona, mas temos de estar satisfeitos com o que fizemos e por perceber que o trabalho feito daria os resultados pretendidos. Falta um dia, a mota está com um comportamento perfeito, vamos procurar terminar este Dakar da melhor forma possível!”
