A espera acabou. No dia 2 de julho a Honda anunciou o que 180 mil associados da empresa japonesa ao redor do mundo e todos os fans de rally cross country esperavam há 24 anos: o retorno da equipe de fábrica da Honda para competir no Dakar, o rally mais difícil do mundo.
Três meses depois, no dia 2 de outubro, a nova CRF 450 Rally foi revelada na Feira Internacional de motocycletas, scooters e bicicletas em Colônia, na Alamanha.
Após ter competido por nove vezes na categoria de motocicletas no Rally Paris – Dakar, de 1981 a 1989, e ter ganhado 4 títulos consecutivos marcando um recorde geral de 5 vitórias em 9 anos, a Honda volta às competições de Rally Cross Country com uma nova moto, a CRF 450 Rally, uma máquina baseada na CRF450X, e uma equipe composta por 5 pilotos: o português Helder Rodrigues, o brasileiro Felipe Zanol, o britânico Sam Sunderland, o norte-americano Johnny Campbell e o argentino Javier Pizzolito.
A Equipe HRC fará sua estréia no Rally do Marroco, lugar perfeito para ver a equipe toda trabalhando junto e fazer o shakedown das motos. Pela lista de inscritos pode se ver que o Rally do Marroco será um tipo de mini Dakar já que todas as equipes importantes estão ali representadas. O Rally começou oficialmente hoje com as verificações técnicas e administrativas.
A primeira especial será amanhã, segunda-feira dia 15 de outubro largando de Erfoud. Os 55 competidores na categoria das motos farão uma volta em circulo de 271 km da especial que os trará de volta ao acampamento baseado em Erfoud nos 2 primeiros dias. A partir da 3ª especial, o circo irá em direção a Zagora, sempre no sul do Marroco. O rally acontecerá entre os dias 15 e 20 de outubro e terá 6 especiais totalizando 2074 km (1544 km de especiais cronometradas.)
Tendo chegado no Marroco no dia 11, a Equipe HRC fez dois dias de testes nas dunas de Merzouga, como um primeiro shakedown das máquinas antes de começar o rally.
Helder Rodrigues:
“É uma honra para mim fazer parte da Equipe HRC. É uma grande oportunidade na minha carreira e farei o possível para agradecer a Honda pela fé que depositaram em mim. A equipe toda está reunida pela primeira vez em Marrocos para o Rally de Marrocos e é ótimo trabalhar com tantos engenheiros experientes. Eu gosto da moto e estou confiante porque a CRF 450 Rally melhorou muito desde o primeiro teste e acredito que farei uma boa corrida, e que a a equipe terá um bom resultado”.
Felipe Zanol:
“Estou muito feliz de fazer parte deste projeto. Testar no Marroco antes do rally foi uma ótima oportunidade de testar diferentes acertos de suspensão, motor e injeção. A máquina esta progredindo muito bem e estou ansioso para largar na corrida”.
Sam Sunderland:
“Eu me sinto privilegiado e honrado de ter sido escolhido para ser um piloto da equipe oficial da Honda. É algo que sempre sonhei desde pequeno. Eu sou o mais jovem e inexperiente piloto da equipe e estou aprendendo muito com o Helder e Johnny que têm muita bagagem. Eu me sinto muito bem amparado, a equipe toda está me ajudando. Estou tentando absorver o máximo que posso e esta corrida é uma ótima ocasião para adquirir mais experiência com a navegação e para fazer o shakedown da moto”.
Johnny Campbell:
“Estou muito feliz em fazer parte da Equipe HRC que vai competir no Dakar. Como piloto, este é um sonho que eu achei que nunca fosse acontecer comigo na minha carreira. Estou ansioso para competir e ver a equipe obter um bom resultado. Minha experiência no Marroco está sendo muito boa, eu gosto do terreno e do clima da competição”.
Javier Pizzolito:
“Este é um momento muito especial para mim, eu sempre pilotei pela Honda e sou piloto da equipe Honda argentina desde 2001. É maravilhoso fazer parte deste projeto tão importante e estou muito motivado. É a primeira vez que estamos testando todos juntos e é muito estimulante. A CRF 450 Rally melhorou muito desde a última vez que a testei e estou ansioso para cometir com ela”.
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