Paolo Ceci: A question of experience

As the countdown to the Dakar 2016 ticks down, Team HRC’s participation will rely on one vital factor: experience. Paolo Ceci has dedicated more than eleven years to Rally and has formed a tight bond with the Dakar, having made it through to the final finish-line on the last four attempts.

 Paolo Ceci is looking forward to the great Dakar challenge with the new revamped Honda Racing Corporation team. Finally, after eleven years battling in the world’s toughest race, Ceci will be hoping to add his grain of sand to a team with distinct chances of grabbing the overall victory. “I’m really glad to be in an important team like Honda HRC and am very thankful for the opportunity. I hope to be able to support the team so that Honda can finally win this Dakar 2016,” states the Italian rider. So, let’s find out a bit out this experienced rider.

  -The family of Paolo Ceci has always had a passion for motors… but four-wheeled ones! 

– Yeah. My first contact came when I was eight years old when I started with a kart. My father was a big rally car fan and he had competed in some regional races. But my adventure lasted just a year as there was a very particular atmosphere that I didn’t like. My parents signed me up for tennis and I was competing at that until I was sixteen. Finally, one day I came across an old motorcycle that my uncle had in an old half-abandoned house in the mountains and I can say it was there that my passion for bikes began. I started a little late, because youngsters now start very early, but I think I took the right steps. I took part in Enduro for a while, but then I discovered MotoRally and I fell in love. I have won many Italian titles and two Bajas European Championships.

  -The factor that sets rally apart from other specialities is the road-book and the navigation. 

– Rally is the most complete speciality that there is, because riders have to be good, quick, but also be able to read the roadbook, be able to navigate and have some good notions of mechanics. A rally raid race is very cerebral and the psychology plays a part too. You have to know when to accelerate and when to let the others do the work; you have to know how to control the race. Of all off-road disciplines, Rally is undoubtedly the most complete.

  -And the Dakar is everybody’s dream. 

– It’s a dream, yes. I saw it on the TV when I was little and I liked it, but I never thought that I’d be racing myself years later. My first Dakar was with Team Aprilia, which was a nice experience with a new bike; I finished fourteenth. I had a rather ‘particular’ experience in 2012 riding for the Bordone-Ferrari team. In 2014, I collaborated with the Bolivian Juan Carlos Salvatierra, who needed a water-carrier and I rode with him for Speedbrain. Last year I took part again with a new KTM. This year I got a call from Honda and obviously I decided to take up the new challenge.

  – You didn’t hesitate for a second to join Honda! 

– It is a really great challenge with Honda, who, along with KTM, are the most important in the Dakar. It’s a nice challenge also to ride the most developed, most revolutionary bike to the greatest Dakar heights. In a race with so many variables: dust, water, weather complications, heat, cold, rain and altitude… Anything can happen, so for me it is an honour to be working for the team and I will do everything to help get Joan or Paulo onto the top of the podium.

  – What are your strengths? 

– From the sporting point of view, without a doubt, the navigation. In the Italian school we’ve learnt a lot. Shortly before joining Honda I started my own school to teach youngsters. I think that mechanics is another of my strong points as I’m a rider that likes to get his hands on the bike and work with it as much as possible. In case anything goes wrong – let’s hope it doesn’t – I can always try to fix it. If we have to change the engine or there’s any other kind of setback, I will be there, ready to muck in. Even an insignificant fall can develop into a serious problem, so since I’ve been with Honda I’ve been working very closely with the mechanics to learn as much as possible about the bike.

  – What is Paolo Ceci’s aim in this Dakar? 

-It is to work for the team and work towards getting a victory for Honda. I know my team-mates pretty well and I can tell you that they are great people and fine riders. They are mature, experienced and fast. It would be perfect if both of them won it. The aim is to win the race and I haven’t got a favourite. I hope to do the job well and continue with the team.

  – With Peru pulling out of the competition, Argentina will have a great weight in this Dakar. What do you think about this edition of the race? 

– The fact that there is no Perú isn’t good for the race; no doubt about it. The sand will be missing, which makes the race very different. With the race covering such a lot of Argentina we will have a strong “déjà vu”, something that we already know about, but I’m sure the ASO will surprise us with some hard stages. The second week will be harder than the first one. We will go to some very tricky areas: Fiambalá, Chilecito, La Rioja… it will be really tough. I hope that Marc’s arrival as Sporting Director will bring lots of navigation with it. The race should be hard and difficult. Let’s hope that Marc knows how to make it complicated, without destroying the riders.

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Ricardo Megre conquista o 10º título da sua carreira

Prémio do Desafio Polaris ACE entregue ao piloto da Megre Motorsport/Pneuvita na mítica prova 24 H TT Vila de Fronteira 

Ricardo Megre alcançou, com a sua vitória no Desafio Polaris Ace, o 10º título da sua carreira desportiva. O piloto da Megre Motorsport/Pneuvita foi por nove vezes vencedor de troféus e campeonatos de velocidade e logo no seu ano de estreia no todo-o-terreno conquistou mais uma vitória, agora também com o apoio da RedeInnov: “ a minha escolha no todo-o-terreno deveu-se principalmente à existência deste Desafio Polaris Ace e, sem dúvida, que foi uma excelente opção. Eu gosto muito de troféus monomarca e esta alternativa foi a que mais se enquadrava no meu perfil, visto haver igualdade técnica entre os participantes e ser um troféu a baixo custo, comparado com outras modalidades. O balanço de toda a época é muito positivo e estou muito feliz com mais esta vitória que junto ao meu currículo”, referiu o piloto da Megre Motorsport/Pneuvita.

 Para a próxima temporada, Ricardo Megre quer abraçar novos desafios, mas não deixa de lado a possibilidade de voltar a correr aos comandos do pequeno Polaris Ace: “apesar do investimento que fiz para competir no Desafio gostava de avançar para algo semelhante, mas com performances mais altas. Assim, estou a considerar a hipótese de entrar no troféu Can-am Maverick 2016. No entanto, para continuar com esta ideia tenho que viabilizar novos apoios, porque este projeto é mais dispendioso, bem como avaliar os moldes em que esse troféu será realizado. Na minha opinião o interesse destas competições monomarca reside no facto de todos os concorrentes estarem em pé de igualdade. Mas, se abrirem exceções para os pilotos usarem suspensões e pneus diferentes, então perde-se um pouco da filosofia inerente a um troféu monomarca. De qualquer forma, caso esta minha intenção de "dar o salto" não se venha a concretizar, podem contar com a minha presença no fantástico Desafio Polaris Ace, que continua a ser a opção mais económica de momento”, explicou Ricardo Megre.

 O piloto da Megre Motorsport/Pneuvita faz uma boa avaliação desta época desportiva de 2015 e deixa o seu agradecimento aos seus parceiros que permitiram que este 10º título fosse alcançado: “ tenho que agradecer o apoio que a Pneuvita me tem dado ao longo de todos estes anos. Em cinco anos de apoio da marca consegui alcançar cinco títulos. Penso que esta é a melhor forma que tenho para agradecer o apoio incondicional que me tem dado. Este ano a RedeInnov esteve comigo pela primeira vez e consegui brindá-los também com um título, o que é muito importante para mim. Acima de tudo deixo o meu muito obrigado a todos”, referiu Ricardo Megre.

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Laika and Honda Racing Corporation still together for the Dakar 2016

Laika has renewed its partnership with Honda Racing Corporation and is set to tackle one of the most interesting and legendary challenges on the international scene: the 38th edition of the Dakar Rally. 

This renowned race, as fascinating as it is dangerous, returns with a looping route that starts and finishes in Argentina. The sand and dunes of Argentina and Bolivia will be the arena where the arduous, interminable odyssey plays out between January 3 and 16.

 The five riders from the Honda Racing Corporation Rally team will be supported by three Laika vehicles: the semi-integrated Ecovip 309 with Fiat Ducato mechanics, and the alcoved Kreos 3001 on an Iveco Daily chassis and the Ecovip 712 with Fiat Ducato mechanics. Three vehicles with differing technological characteristics and fittings, but with all the extras and all up to Laika’s standard of excellence. These include insulation and lining capable of protecting the riders from both scorching desert heat and freezing high-altitude temperatures some 4,000 metres above sea-level in the Andes, where the housing structure will guarantee thermic stability.

 The multi-garlanded Honda Racing Corporation riders, Joan Barreda, Paulo Goncalves, Michael Metge, Paolo Ceci and Ricky Brabec will find a Laika home to come back to and relax in at the end of each day, equipped with comfortable beds, but which can also serve as an office for the daily preparation of the Road Book. All this thanks to the ample living space on offer in the Kreos 3001, the Ecovip 309 and the Ecovip 712. The home comforts of the Laika vehicles combines with a functionality and optimum technical construction that will guarantee the Honda Racing Corporation riders all the security of a real home.

 Martino Bianchi, General Manager of HRC Rally Team has explained the reasons why the team have reaffirmed their partnership with Laika: “The choice to go with Laika is based on the quality of the Laika vehicles as well as the wide range available. HRC needs highly-tested vehicles capable of withstanding the most gruelling climatic conditions over many terrain types. The Laika vehicles that we have chosen have the optimal characteristics to put up our team throughout a long and brutal race like the Dakar.”

  “The Dakar 2016 is a another important challenge for Laika. – points out Andre Miethe, General Manager of Laika Caravans S.p.A. – Our vehicles are equipped to withstand all kinds of temperatures, and we are very pleased with the sponsorship with Honda Racing Corporation, one of the most famous racing team of the world. We wish to Honda Racing team the best of luck!.”

 Laika will follow all the stages of the Kreos 3001, the Ecovip 309 and the Ecovip 712 in South America during the Dakar 2016, from the 3rd to the 16th January on Laika’s Facebook page and on Instagram #laikadakar.

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A Beleza da Besta: O PEUGEOT 2008 DKR16 apresenta a sua imagem para o Dakar

O Team PEUGEOT Total apresenta a decoração com a qual o seu pluri-premiado «Dream Team», composto por Sébastien Loeb, Stéphane Peterhansel, Cyril Despres e Carlos Sainz, abordará o próximo Dakar, apresentando-se sob a forma de uma expedição épica através da Argentina e da Bolívia durante as duas primeiras semanas de Janeiro.

 Para 2016, o PEUGEOT 2008 DKR foi profundamente evoluído para se tornar mais largo, mais baixo, mais rápido e mais potente. Em complemento à forma felina e agressiva do novo carro, uma nova decoração irá garantir que a PEUGEOT não passará despercebida no meio do deserto.

 O PEUGEOT 2008 DKR16 – nome desta última evolução – ostenta com orgulho as cores de todos os parceiros envolvidos neste projeto Dakar, conjugadas, pela primeira vez, com um tejadilho prateado que tem como objetivo refletir os poderosos raios solares do verão argentino que, em Janeiro, pode gerar temperaturas até aos 50 °C.

 Esta decoração contemporânea destaca todas as alterações feitas na viatura face à versão que se estreou no Dakar há onze meses, sejam elas visíveis do exterior ou estejam escondidas sob a carroçaria.

 As novas dimensões do 2008 DKR16 alteraram substancialmente a distribuição de pesos, só para dar um exemplo. As rodas de substituição estão agora alojadas nos flancos da viatura, de modo a diminuir o centro de gravidade e melhorar o comportamento dinâmico.

 A nova carroçaria foi especialmente concebida para enaltecer este novo e espetacular formato, destacando-se as superfícies planas e curvas que se combinam para fazer do PEUGEOT 2008 DKR16 um dos mais atraentes modelos presentes no Dakar.

 A decoração de 2016 desenvolve-se da frente para a traseira da viatura, consagrando as capacidades aventureiras da mais recente arma do Team PEUGEOT Total, sublinhada na frente por uma grelha cromada com um destemido leão. O design global e a disposição de cores também destacam o ar de família com a gama 2008 da PEUGEOT, aqui extrapolada nesta máquina Rally Raid.

 Bruno Famin, Diretor da PEUGEOT Sport, está entusiasmado com este design: “se o carro se mostrar tão eficiente quanto a sua aparência faz pensar, teremos, decerto, um ano muito bom em 2016! Sob esta decoração, o novo PEUGEOT 2008 DKR16 emana uma sensação de velocidade, mesmo quando está imóvel. Sabemos que os nossos carros terão uma forte presença visual no Dakar. Cabe-nos tirar o melhor partido desse facto.”

 O 38º Dakar sairá de Buenos Aires (Argentina) no sábado, 2 de Janeiro, para terminar em Rosario a 16 de janeiro. Nesta viagem que atravessa a América do Sul em praticamente toda a largura, serão cerca de 10.000 os quilómetros de intensa competição que esperam as quatro máquinas com as cores da Red Bull.

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Últimos preparativos na Alemanha

- Team-Building Days in Germany’s Allgäu region 

- Technical training in the team headquarters in Trebur 

Just 31 more days to go until the Dakar will be started in Buenos Aires, Argentina. Consequently, the entire X-raid team is working flat out to complete the final preparations for the unique event. On 19th November, all the vehicles were taken to the French seaport Le Havre to then be shipped to Argentina. Afterwards, the MINI ALL4 Racing drivers and co-drivers took centre stage. At first they spent several team-building days in Germany’s Allgäu region and right afterwards, the pairings travelled to X-raid’s workshop in Trebur – to practice working on the cars. There, they trained and practiced on the cars to be able to change some parts of the MIINI ALL4 Racing themselves if doing so should prove to be necessary.

 You just can’t contest the Dakar on your own – and this begins in the cockpit: Driver and co-driver have to cooperate for two weeks. But it also can happen that you need the help of another crew. After all, the competitors are the only ones who may help one another during the special stages. To offer the drivers and co-drivers the opportunity to get to know each other better, the X-raid team organized some ‘Team Building Days’ in the Allgäu under the guidance of Annett Fischer.

 In addition to sports team-building activities such as exercises in a high-rope course, they also had to demonstrate their skills in cooking jointly. So, 60 guests enjoyed a very special evening in the lodge in Pfronten. A part of the drivers and co-drivers created a three-course meal while the others attended to the guests. The crew responsible for cooking the meal was supported by German chef Sten Fischer who also has been looking after the teams during several tests and rallies. But the drivers had to purchase all the ingredients and fixings themselves to then also take them to the lodge at 1510 m. “I like to cook when being at home,” revealed Nani Roma, the 2014 Dakar winner. “But experiencing the stress and effort to cook and arrange the meals for so many people was really interesting.”

 Right afterwards, the pairings travelled to Trebur for technical training sessions in the X-raid GmbH workshop. Here, the crews learned and practiced executing repair works on the MINI ALL4 Racing. “Even if you have been racing the car for years, practicing all the possible repair works again and again is of major importance,” underlined Michel Périn, the navigator of Mikko Hirvonen, “as you tend to forget things, over the course of the year.” All the racing cars are equipped with spare parts and tools to offer the crews to work on the car themselves, in the case of damage. So, they don’t have to wait for one of the race trucks who often follow several hours behind. In addition, the team’s mechanics mustn’t work on the cars during the special stages as this would result in immediate disqualification.

 Between Christmas and New Year, the team members will travel to Buenos Aires, Argentina where they may pick up the cars in the harbour in late December. After a short shake down, the cars will have to pass the technical scrutineering and the administrative approval procedure on 31st December and 01st January. And then, on 02nd January, the cars will roll over the start podium to kick off the 2016 Dakar.

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Rita Oliveira vence entre as Senhoras em Fronteira

Piloto da Vangest alcançou o sexto lugar absoluto da competição UTV/Buggy 

Rita Oliveira e Luís Engeitado, aos comandos do Polaris RZR 1000, preparado pela Filipe Sport, alcançaram o sexto posto da classificação geral das 3 Horas TT Vila de Fronteira, corrida de resistência dedicada aos Buggy/UTV integrada no programa das 24 H TT Vila de Fronteira. A piloto da Vangest partiu para esta competição sem grandes expetativas de alcançar um resultado desportivo de destaque, no entanto, fez uma brilhante corrida e acabou mesmo por vencer entre as senhoras terminando à frente de pilotos experientes como Dorothee Ferreira e Lígia Albuquerque.

 Rita Oliveira que disputou pelo segundo ano consecutivo a corrida destacou que esta foi uma prova muito disputada e muito interessante: “tendo em conta o pequeno percalço que tivemos logo no arranque da prova o balanço que fazemos é bastante bom e estamos muito satisfeitos com o resultado alcançado. Partimos em oitavo e logo na primeira curva houve um toque de outro concorrente com o Luís e o nosso carro capotou. Perdemos algum tempo com este contratempo e quando o Luís me entregou o carro tive que me esforçar bastante para manter a posição até ao fim. Penso que o sexto lugar é uma boa classificação para terminar esta grande festa do TT e celebrar mais um final de época. Esta temporada de 2015 foi, acima de tudo, de evolução. Sinto que cresci enquanto piloto e aprendi muito ao longo deste ano. Tenho que agradecer ao Luís pelo empenho e trabalho que desenvolveu, não só ao nível da ajuda que me deu no que toca a condução, como também na preparação do carro”, salienta Rita Oliveira.

 O vencedor absoluto destas 3 H TT Vila de Fronteira foi a dupla António Ferreira/Rui Serpa com 17 voltas mais uma que a equipa Vangest.

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Pedro Ferreira em destaque nas 24 Horas TT de Fronteira

Jovem piloto nortenho encerrou em Fronteira ciclo brilhante de iniciação 

Pedro Ferreira aos comandos do Depieres Proto de duas rodas motrizes, por si utilizado ao longo da temporada 2015, teve uma participação muito positiva nas 24 Horas TT Vila de Fronteira onde partilhou os comandos da máquina construída por Fernando Santos com Nuno Madeira, Paulo Oliveira e Pedro Silva.

 A equipa obteve o 17º tempo nos treinos cronometrados, o que correspondeu a uma muito interessante sexta posição entre as equipas portuguesas. De salientar que no ano passado aos comandos desta mesma máquina e fazendo equipa, entre outros, com Hélder Oliveira, o jovem Pedro Ferreira fazia então a sua segunda corrida na modalidade depois de uma primeira experiência nesta mesma prova em 2012. De então para cá a evolução foi notória e os tempos por volta baixaram na casa dos três minutos.

 Tendo a seu lado o experiente Luís Ramalho, coube a Pedro Ferreira fazer o arranque. À passagem da 2ª hora e pouco tempo antes de terminar o seu primeiro turno de condução Pedro Ferreira colocava o Depieres Proto na 8ª posição absoluta e terceiro entre os portugueses. Com 9 horas de corrida a equipa chega ao 6º lugar absoluto e segundo dos portugueses, tendo conseguido ainda ascender à liderança. Durante a noite um problema com um fio de massa que se desligou obrigou o carro a parar e, mais do que isso, forçou a equipa a uma longa paragem para detetar a origem do problema, o que só aconteceu uma hora e meia depois. Apesar de tudo, o piloto fazia, no final da prova, um balanço muito positivo:

  “O balanço que faço desta prova é o melhor possível. Aliás, a partir do momento em que conseguimos terminar uma prova tão dura é sempre positivo. As condições climatéricas este ano ajudaram bastante porque o tempo seco é sempre mais favorável para o nosso carro que tem apenas duas rodas motrizes. Apesar de tudo fica um certo sentimento agridoce porque estávamos em quarto lugar entre as equipas portuguesas quando tivemos um problema mecânico que demorou muito tempo a resolver e nos tirou a posição. No entanto, terminámos e isso já é bastante bom. Penso que foi a melhor forma de terminar aquela que foi a minha primeira temporada no todo-o-terreno. A minha evolução foi notória, aprendi muito ao longo desta época e penso que estou preparado para enfrentar novos desafios”, salientou Pedro Ferreira.

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Scuderia Goldentrans/DURA vence em Fronteira

A Scuderia Goldentrans/DURA conquistou a vitória na Categoria T2 nas 24 Horas de Fronteira, com a equipa composta por Alexandre Franco, Bruno Sá, Luís Queirós e Pedro Grancha a finalizarem ainda num excelente oitavo posto absoluto com a Nissan Navara. 

A grande festa do todo o terreno nacional não poderia ter tido melhor começo para a equipa, uma vez que logo na qualificação foi conquistada a pole-position entre os T2, deixando os segundos mais rápidos da categoria a cerca de um minuto.

 Partindo do vigésimo quinto posto da grelha de partida, coube a Pedro Grancha a realização do primeiro turno de condução, com o ex-Campeão Nacional a iniciar uma excelente recuperação em termos de geral, que após a quinta hora da corrida, colocava a Scuderia Goldentrans/DURA num fantástico quarto posto absoluto, altura em que aos comandos da Nissan já estava Alexandre Franco. 

Pouco depois foi a vez dos estreantes absolutos no todo o terreno e em Fronteira, Bruno Sá e Luís Queirós manterem elevada a bitola de andamento da Nissan Navara, com esse equilíbrio de andamentos a revelar-se decisivo ao longo das vinte e quatro horas de prova. A liderança na Categoria T2 ia sendo consolidada a cada volta e um lugar de destaque na geral absoluta começava a revelar-se como altamente provável.

 Os segundos turnos de condução de cada piloto foram igualmente bons, acabando o quarteto Alexandre Franco, Bruno Sá, Luís Queirós e Pedro Grancha por terminar as 24H de Fronteira num excelente oitavo posto absoluto, assegurando uma indiscutível vitória na Categoria T2, tendo liderado a mesma ao longo de toda a prova, deixando os segundos classificados a onze voltas de distância. 

Após a prova, Alexandre Franco comentava que “a nossa equipa teve uma excelente prestação. As 24 Horas de Fronteira são uma prova que exige uma preparação diferente de todas as outras. Desde todo o trabalho extra da equipa técnica, aos coordenadores que nos vão passando toda a informação da corrida e ao mesmo tempo nos vão dizendo o que temos que fazer a todo a hora dentro e fora do carro. Á imagem da edição de há dois anos, estiveram todos irrepreensíveis. Por parte dos pilotos, fizemos tudo o que nos foi pedido. Os mecânicos estiveram no seu melhor e resultado disso mesmo foi o facto de o nosso carro ter estado espectacular ao longo de toda a prova. Foi espectacular o que conseguimos e só posso dar os parabéns a todos por esta vitória”. 

Depois da conquista do vice título ibérico, a Scuderia Goldentrans/DURA termina a temporada em beleza, agora com a vitória nas 24 Horas de Fronteira.

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